Teatro Imperial: 25 años desde que la Universidad de Nariño devolvió la vida a un patrimonio cultural
El 23 de junio de 2001 quedó marcado como una fecha histórica para la Universidad de Nariño y para la cultura del sur de Colombia. Ese día, el Teatro Imperial volvió a abrir sus puertas tras un proceso de recuperación integral liderado por la Universidad, una decisión institucional que permitió salvar uno de los escenarios patrimoniales más importantes de la región.
Al cumplirse 25 años de este acontecimiento, la Universidad de Nariño conmemora no solo la reapertura de un edificio, sino la salvación de un símbolo de identidad, memoria y vida cultural que había estado al borde de la desaparición.
El Teatro Imperial, conocido como “El Decano de los Teatros del Sur”, nació del impulso del empresario Rafael Villota Chaves, quien a comienzos del siglo XX soñó con un espacio dedicado al cine y a las manifestaciones artísticas. Su construcción inició en 1922 bajo la dirección de Belisario Ruiz, con una estructura en forma de “U” de cinco pisos en tapia pisada, adobe y madera, compuesta por platea y cuatro niveles de palcos. Posteriormente, en 1934, el ingeniero Samuel Chávez diseñó la emblemática fachada que lo consolidó como una joya de la arquitectura republicana.
Durante sus primeras décadas, el teatro fue escenario de cine mudo, espectáculos culturales y grandes eventos que marcaron la vida social de Pasto. Sin embargo, con el paso del tiempo, su deterioro estructural y los cambios en su administración lo llevaron a perder su vocación cultural. En la década de los noventa, el teatro llegó a funcionar como sala de cine para contenido para adultos, situación que evidenció el abandono de este patrimonio.
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